Introduce la tarjeta y Windows ofrece un solo botón: Formatear disco. Es el botón equivocado, y el mensaje es más alarmante que la situación. «Necesita formatear el disco de la unidad X: antes de poder usarlo» casi nunca significa que sus fotos hayan desaparecido. Significa que el índice que indica al ordenador dónde están se ha vuelto ilegible, y formatear sustituye ese índice por uno vacío, que es lo que realmente le cuesta los archivos.
Qué significa realmente el mensaje
Una tarjeta de memoria guarda dos cosas distintas: sus archivos, y un sistema de archivos que registra dónde empieza y termina cada uno. El mensaje aparece cuando el sistema operativo lee la tarjeta pero no consigue interpretar ese sistema de archivos. Es un problema de índice, no de libro perdido.
Esa distinción es todo el artículo. Las fotos siguen en las celdas flash, simplemente sin referencia. El software de recuperación no necesita el índice en absoluto: recorre la tarjeta sector a sector buscando las firmas que marcan el inicio de un JPEG, un archivo RAW o un MP4, y reconstruye los archivos con lo que encuentra.
Por eso también las fotos recuperadas vuelven a menudo correctas pero con nombres extraños y sin estructura de carpetas. Los nombres y las carpetas vivían en el índice. Las imágenes no.
Qué hacer, por orden
El orden importa más que la herramienta elegida.
- Cancele la ventana. No pulse Formatear, y no deje que otro programa «arregle» la tarjeta todavía.
- Deje de usar la tarjeta. Sáquela. Cada escritura adicional es una oportunidad de caer encima de algo que quiere recuperar.
- Recupere a OTRA unidad. Apunte el software a la tarjeta y guarde la salida en el ordenador o un disco externo, nunca en la tarjeta que está recuperando.
- Compruebe que los archivos se abren de verdad, no solo que existen. Un archivo de 4 MB que se abre en negro no está recuperado.
- Solo entonces formatee la tarjeta, si piensa seguir usándola.
El paso 5 merece la pena una vez completados los pasos 1 a 4: una tarjeta que dio este error suele volver a funcionar tras un formateo completo, pero también le ha dicho algo sobre su fiabilidad.
Por qué ocurrió, y si volverá a ocurrir
Casi todos los casos se remontan a una escritura interrumpida. La cámara seguía guardando cuando salió la tarjeta; la batería murió a mitad de escritura; se desconectó un lector sin expulsarlo. El sistema de archivos se estaba actualizando en ese momento y quedó a medio escribir, exactamente el estado que el sistema operativo no sabe interpretar.
Esos casos se recuperan bien, y se evitan: espere al piloto de escritura, expulse correctamente y cambie las baterías entre tomas, no durante una.
Otras dos causas se recuperan peor y merecen nombrarse con honestidad. El desgaste de la flash es real: las celdas toleran un número finito de escrituras, y una tarjeta usada a diario durante años acabará fallando de un modo que parece corrupción sin serlo. Y las tarjetas falsificadas, que declaran una capacidad que no tienen, se corrompen en cuanto se escribe más allá del límite real; una tarjeta que falló la primera vez que la llenó es una firme candidata.
Lo que no hay que hacer
- No ejecute chkdsk primero. Puede reconstruir un sistema de archivos dañado, y escribe en la tarjeta para hacerlo. Cuando funciona, conserva su estructura de carpetas; cuando falla, ha vuelto menos recuperable una tarjeta que sí lo era. Recuperar primero, reparar después.
- No guarde los archivos recuperados en la misma tarjeta. Cada archivo escrito cae en algún sitio, posiblemente encima de otro aún no recuperado.
- No insista en la cámara. Las cámaras escriben al insertar más a menudo de lo que se cree.
- No dé por inofensivo un formateo rápido. Es más rápido que uno completo precisamente porque solo reescribe el índice, el mismo del que depende la recuperación.
Cuándo la tarjeta está realmente acabada
Hay una línea clara, y conviene saber de qué lado está.
Si la tarjeta se detecta, aparece en Administración de discos o en la Utilidad de Discos, aunque sea como RAW, aunque pida formateo, el controlador funciona y el software puede leer las celdas. Ese es el caso recuperable, y es el de casi todos los que leen esto.
Si la tarjeta no se detecta en ninguna parte, en ningún lector, en ningún ordenador, sin letra de unidad y sin nada en Administración de discos, entonces el controlador probablemente ha fallado y ningún software puede llegar a los datos. Lo mismo vale para daños físicos, agua y calor. Esos casos requieren un laboratorio especializado, caro y sin garantía, un cálculo que rara vez tiene sentido para fotos de vacaciones y a veces sí para una boda o un trabajo.
En resumen
La ventana asusta porque ofrece exactamente una acción, y es la que hay que evitar. Cancélela, deje de escribir en la tarjeta, recupere a otro sitio, compruebe que los archivos abren, y luego formatee. En ese orden, este error le cuesta una hora. En el orden equivocado, le cuesta las fotos.
Para el caso más amplio en que la tarjeta no aparece en absoluto, vea tarjeta SD que no aparece. Para la recuperación específica de fotos, archivos RAW incluidos, vea recuperar fotos de una tarjeta SD dañada.
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